A GANGESZ
A hinduk a világ minden táján szentnek tartják a Gangeszt, ami talán a Föld legismertebb folyója. A vaisnava hagyomány követői számára azonban a Gangesz legfeljebb a második legszentebb folyó lehet a Jamuná mögött, ugyanis a Jamuná közvetlen kapcsolatban áll az Úr Krisnával.
A Gangesz szent vize a Himalája havas hegycsúcsai között ered, és keleti irányban, a Vindhja-hegyek között tör utat magának. A Jamunával Allahabadnál találkozik, és folytatja útját kelet felé, a Bengáli-öbölig.
A szentek és a bölcsek évezredes szokása, hogy megfürödnek a tisztaságáról híres Gangeszben. A Gangesz annak ellenére is tiszta, hogy az emberek belemossák a ruháikat, beleöntik a szemetet, sőt, közvetlenül a folyóba ürítenek. Noha napjainkban a Gangeszt mindenféle vegyi hulladék és szennyezőanyag fenyegeti, a szakértők továbbra is tisztának minősítik.
Dr. John Howard Northrup például, aki 1946-ban megosztott Nobel-díjat kapott a kémia terén elért eredményeiért, kijelentette: „Tudjuk, hogy a Gangesz erősen szennyezett. Ám az indiaiak isznak belőle, és szemmel láthatóan kutya bajuk... Talán egy bakteriofág [egy normál körülmények között csak a szennyvíztisztítókban megtalálható baktériumölő vírus] sterilizálja a folyót.” Bármi is legyen a magyarázat, a Gangesz tiszta – és tisztító – maradt mindenkinek, aki fürdőt vesz a vizében.
A Gangesz vizét még a közelmúltban is vizsgálták. 1999-ben például Charles Wilcott tengerbiológus és indológus a következőket állapította meg: „Van valami misztikus a Gangesz vizében. Valami, ami megkülönbözteti az azonos vagy hasonló kémiai összetételű folyadékoktól... Ami a Gangeszt illeti, kutatásaim egy rendkívüli jelenségre mutatnak.”
A GANGESZ LEJÖN A FÖLDRE
A védikus kozmológia szerint három bolygórendszer van ebben az univerzumban: a felső vagy mennyei bolygók (nem tévesztendő össze a lelki világgal, Isten birodalmával); a középső bolygók (ide tartozik a Föld); valamint az alsó vagy pokolbolygók. Az univerzumot egy mérhetetlenül hatalmas burok veszi körül, amely sok millió mérföld vastag, és ezen a burkon túl van a lelki világ. A korai tradíciók szerint a Gangesz az anyagi világ burkán túlról ered.
A Srímad-Bhágavatam leírja, hogy egyszer, sok évvel ezelőtt, egy Bali nevű király meghódította a három bolygórendszert. A félisteneket letaszította mennyei bolygóikról, és ő maga foglalta el a mennyek trónját. Aditit, a félistenek anyját mély szomorúság töltötte el fiai veresége láttán, ezért böjtölni kezdett, és tizenkét napon keresztül az Úr Krisnához imádkozott. Az Urat elégedetté tette Aditi lemondása, és beleegyezett, hogy megjelenik Vámanadévaként, a törpe bráhmana koldusként, és visszaszerzi a félisteneknek birodalmukat.
Az Úr Vámanadéva Bali Mahárádzsa elé járult, és könyörgött neki, hogy adományozzon neki három lépés földet. Amikor Bali beleegyezett ebbe, Vámanadéva két lépéssel keresztülszelte az egész univerzumot, és ezzel visszaszerezte a félistenek elvesztett tulajdonát. A második lépésnél Vámanadéva lyukat ütött az univerzum burkába a lábujjával, és néhány csepp víz befolyt az univerzumba a Kárana-óceánból. Ez a víz lett a Gangesz folyó. A Gangeszt tehát azért tekintik szentnek és tisztítónak, mert a lelki világból ered, és mert az Úr Vámanadéva lábujját érintette.
A Gangesz először csak a mennyei bolygókon folyt keresztül. Ekkor egy nagy földi király, Bhagíratha, az Úr Visnu bhaktája arra vágyott, hogy a Gangesz a Földet is
megtisztítsa, és imádkozni kezdett, hogy alászálljon a folyó. A megszemélyesült Gangesz megjelent Bhagíratha király előtt, és beleegyezett, hogy teljesíti kívánságát. Ám volt egy feltétele.
„Ha az égből a Föld bolygó felszínére zuhanok, a víznek kétségtelenül hatalmas ereje lesz. Ki fogja majd fel ezt az erőt? Ha valaki nem tart meg, át fogom szakítani a Föld felszínét, és alászállok a pokolbolygókra.”
A Gangesz megbízta Bhagíratha királyt, hogy találjon valakit, aki képes felfogni a vizet. Bhagíratha király elégedetté akarta tenni a Gangeszt, és ezért a hatalmas Sivához imádkozott, hogy fogja fel fejével az alázuhanó Gangesz folyót. Az Úr Siva beleegyezett, hogy teljesíti a kérést.
Azóta az Úr Siva a fejével fogja fel a Gangeszt, amelynek szent vize a Földön is átfolyik. A Himalájának az a hegye és gleccsere, ahonnan a Gangesz ered, ma is Bhagíratha király nevét viseli.
A védikus irodalom szerint aki megfürdik a Gangeszben, az megtisztul minden anyagi szennyeződéstől, és alkalmassá válik a felszabadulásra, még ebben az életében. Ezután pedig visszatérhet az örök lelki világba, ahonnan a Gangesz is ered.